¿Qué es el síndrome de deterioro cognitivo en los perros?
El síndrome de deterioro cognitivo, por decirlo de forma más sencilla, es el nombre científico de la enfermedad de Alzheimer canina. ¿Tu perro empieza a deambular sin motivo por el salón o se queda paralizado frente a una pared como si esperara una respuesta del más allá? No se trata necesariamente de una crisis existencial tardía, sino más bien de una señal de que su cerebro está perdiendo su esplendor. Se trata, pues, de un deterioro cerebral relacionado con la edad que afecta a la memoria, el aprendizaje y los reflejos. Por desgracia, resulta extraño que la prensa especializada prefiera a menudo ignorar este tema. Se habla de nutrición, de aseo, pero la salud mental de nuestros perros mayores sigue siendo un tabú.
¿Cuáles son las causas y los efectos del síndrome de disfunción cognitiva canina?
Los especialistas describen esta enfermedad como una forma de envejecimiento cerebral. El cerebro del perro, como el de todos los seres vivos, evoluciona con el tiempo. Algunas funciones se vuelven menos fluidas, lo que afecta negativamente a su percepción del entorno.
¿Cuáles son los factores desencadenantes de una disfunción cognitiva en el perro?
El primer factor en juego es el envejecimiento natural del cerebro. Con los años, las conexiones entre las neuronas funcionan de forma diferente. La información circula más lento y con menos claridad, lo que puede provocar momentos de confusión. Esto se debe a la acumulación de proteínas beta-amiloides en ciertas zonas del cerebro. Estos depósitos alteran la comunicación interna del cerebro, un poco como una red saturada. Por desgracia, según un artículo de La Dépêche Vétérinaire, entre el 14,2 % y el 22,5 % de los perros de más de 8 años presentarían signos compatibles con este tipo de trastorno cognitivo.
El entorno del perro también influye. Un perrito acostumbrado a explorar, interactuar y pensar a diario tiene más posibilidades de mantenerse en forma… tanto físicamente como mentalmente. Por el contrario, una rutina con muy pocos estímulos puede dar más pie a la desorientación con la edad.
¿Cómo se manifiesta el envejecimiento cerebral en los perros?
La escena suele ser la misma. Tu fiel compañero se queda bloqueado en una esquina de la habitación, incapaz de dar marcha atrás o de rodear una silla que, sin embargo, se sabe de memoria. Esta desorientación es uno de los primeros indicadores del síndrome. Esta desconexión con el entorno cotidiano muestra que el mapa mental del animal se está desvaneciendo, dejando paso solo a una espesa niebla.
La disfunción cognitiva también provoca una inversión del ciclo circadiano, que se manifiesta principalmente en forma de insomnio. En pocas palabras, el animal duerme profundamente todo el día para despertarse al atardecer. Deambula sin rumbo fijo, gime o ladra al vacío sin motivo aparente y parece desorientado.
Por último, el equilibrio conductual se hace añicos. Por un lado, se observa una pérdida total de interés por el juego, las interacciones sociales, los paseos o incluso la comida. Por otro, aparecen movimientos repetitivos. Ya no reconoces a tu viejo perrito lleno de vida de antaño, sustituido por una versión de sí mismo que parece funcionar en modo automático.
¿Se puede curar un perro del síndrome de disfunción cognitiva?
Vivir con un perro que sufre envejecimiento cerebral es como pasar por un duelo por etapas. Vemos cómo la mente de tu mejor amigo se desvanece poco a poco, mientras que su cuerpo a veces sigue siendo robusto. Esta situación nos genera una inmensa sensación de soledad y nos deja en un torbellino de incertidumbre.
¿Qué importancia tiene la estimulación cerebral en los perros mayores?
Que las facultades vayan decayendo no significa que haya que dejar de estimular el cerebro. Al contrario, los juegos de ocupación, las sesiones de olfateo en el jardín o simplemente darle nuevas órdenes muy básicas pueden ayudar a mantener las conexiones existentes. Piensa en ello como en gimnasia cerebral. No buscamos el rendimiento, sino mantener la agilidad mental. Un perro estimulado es un perro que permanece conectado a la realidad un poco más de tiempo. Cada pequeño logro es una victoria contra la duda y la incertidumbre. Dicho así, la curiosidad del animal mantiene su vitalidad cerebral.
¿Cómo ayudar a un perro mayor a vivir mejor con un deterioro cognitivo?
Es totalmente humano sentirse frustrado ante un perro que ya no obedece o que ensucia la alfombra. Sin embargo, debemos tener en cuenta que estos comportamientos no son voluntarios. Tu mascota sufre un deterioro orgánico. Gritarle solo aumentaría su confusión y su miedo. Aunque tu perro parezca ausente, no lo aísles y mantén el contacto social a pesar de todo. La vida familiar debe seguir incluyéndolo, ya que eso ayuda a mantener sus sentidos despiertos. Del mismo modo, hay que saber observar para comprender mejor. ¿Come de forma diferente? ¿Se sobresalta al menor contacto? Estas observaciones permiten comprender mejor la evolución del síndrome. El CBD para perros de Lovapets es de gran ayuda en estos momentos. Es una forma muy suave de ayudarle a recuperar un poco de serenidad, aliviando esa ansiedad que puede apoderarse de él. No cambia quién es, pero puede acompañarle a atravesar la niebla con un poco más de comodidad y ligereza.
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